Document à destination du grand public et des médiateurs permettant de se faire une culture générale sur le développement durable et de voir des cas concrets d'application du développement durable dans les domaines de l'eau, de la santé, de la ville et du littoral.
La première partie, écrite par Yvette Veyret, professeur des universités, rappelle la définition, la construction du concept, les acteurs concernés, les trois piliers et la mise en application à l'échelle globale, en Europe, en France, et dans les pays en voie de développement (avec exemples). La seconde partie de l'ouvrage s'intéresse à la mise en place de politiques de développement durable dans 4 domaines : la gestion des ressources en eau (en Aquitaine, en Espagne, dans le Tiers Monde, le prix de l'eau), des espaces littoraux (littoral basque et littoral aquitain), des espaces urbains (villes anciennes et développement, Rome, Londres, urbanisation et bidonvilles au Sud, étalement urbain au Nord, ville et santé, villes durables) ainsi que les questions touchant à la santé des populations (l'état sanitaire de la planète, le SIDA, les différentes approches de la santé en Afrique, en Chine, et dans les pays développés avec les SDF). Pour chacun d'eux, des études de cas sont présentées au moyen de dossiers documentaires commentés (extraits d'articles de presse ou de monographies, de rapports etc...).
Ces différentes entrées permettent au professeur du secondaire d'aborder la notion de développement durable quelle que soit la matière enseignée (Histoire-Géographie, SVT, SES, Lettres).